グレードを分けるうえでもっとも分かりやすく、かつ用いられやすいのは「節」による選定です。

そもそも節とはなんでしょうか？

節とは、木の幹に取り込まれた枝の根元部分です。木は成長するたびに年輪を重ねますが、その途中で枝も幹に包み込まれていきます。その結果、製材したときに断面に現れるのが「節」です。

枝の周囲では繊維が枝を避けるように成長するため、このように曲がった木目として表れることになります。

つまり、枝の生えていない「木の下の部分」を製材すると節の数は減少するわけで、節の少ないグレードのフローリングにはこうした部分が用いられることになります。

パテなどでしっかり補修された節に関しては瑕疵にはならず、普通に使用することができます。一方でインテリアやデザインの業界では「節が無いフローリングは美しい」と思われていることも少なくなく、流通量の少なさも相まって一般的に「高額」になりがちです。

白太の有無、というのもフローリングのグレーディングをおこなう上で一つの指標になりがちです。木の断面を見ると、周辺が白く中心にいくと次第に色が濃くなっているのが見て取れると思います。

白太部分は、いわば木材における水道管の役割を果たしており、地中の水分を枝葉に届けています。対して中心部分は既に水道管としての役目を終えて引退した部分ですので、タンニンや樹脂が蓄積して濃く見える訳です。

このように、一つの木材を余すところなく用いようとすると、白太を含む部分、含まない部分というものが製材のタイミングで発生することになります。こちらも、フローリングのクオリティに影響を与えるわけではありませんが、見目の美しさの観点から、一般的には白太が少ないほうがグレードが高いとみなされます。

割れにはいくつか原因があります。

繊維方向の乱れる節周辺で発生しやすい節割れ、年輪同士の結合が弱い部分に暴風のような荷重がかかって生じるRing Shake（年輪割れ）、寒冷地で幹と内部の温度差が急激に高まると発生するFrost Crack（凍結割れ）などで、場合によっては伐採して中を開けてみるまで分からないこともあります（他にも、伐採時や製材時の乾燥工程で発生する割れもあり）

こちらもメーカーのグレーディングで何センチまで許容するのか、あるいは許容されないのかが通常は明示されていることが多いです。高いグレードのモノではこの割れは許容されず、低いグレードのものはパテ修復などを施して用いられることがあります。

木材の色差は育った環境の違いによって発生します。土壌の栄養の違い、日光の照り具合、気温、等々。統一性を保つのであれば色差は少ないほうが良いのですが、木材の色差はメーカー側が最もコントロールしづらい部分の一つでもあり、かつ節の大きさのように定量化しづらい部分でもあります。

それゆえ、高いグレードでも色差は一定レベル許容する、と書かれることが多いと言えるでしょう。

色差をコントロールしたい場合は、表面に塗装を施すなどして色むらを無くしてしまうやり方が用いられます。濃い色調の塗装を表面に施せば、色差はある程度抑えることができます。