近年、住宅や商業施設、リノベーションにおいて「PVCフリー床材」という言葉を耳にする機会が多いのではないでしょうか？

特に欧米先進国の市場では、環境配慮や健康意識の高まりからPVCフリー素材の注目度が急上昇しています。

本記事では、PVCフリー床材の基本知識、メリット・デメリットを解説します。

PVCフリー床材とは？

PVCフリー床材とは、ポリ塩化ビニル（PVC）を一切使用せずに製造された床材のことです。

一般的なクッションフロアや塩ビタイル（LVT）はPVCを主成分としていますが、PVCフリー床材ではその代替として以下のような素材が使われるのが特徴です。

ポリプロピレン（PP）

油を原料とするポリオレフィン系プラスチックの一種で、軽量でありながら耐久性や耐薬品性に優れている点が特徴です。可塑剤を必要としないため、健康面や環境面での安心感が比較的高く、食品容器やヨーグルトカップ、ペットボトルのキャップ、哺乳瓶などにも使用されています。

ポリエチレン（PE）

ポリエチレン（PE）は、PPと同じポリオレフィン系ですが、より柔らかくしなやかな性質を持つ素材です。安定した素材であり、耐水性も十分なことから牛乳パックの内部やまな板などに用いられることが多いです。床材としてはその化学的安定性を活かして、アンダーレイヤーとして用いられることが多いでしょう。

木質系素材（無垢木材・コルクなど）

古くから用いられてきた代表的な天然素材の一つです。木質系の素材は水や湿度に弱いという欠点を持つものの、自然の湿度安定装置として室内の空気環境を整える働きを持ちます。

なぜPVCが問題視されるのか？

さてそれではなぜ昨今こうした「PVCフリー」の素材が人気を博しているのでしょうか？PVC自体は古くから広く使われている素材ですが、以下の点が議論されています：

可塑剤（フタル酸系）

PVCを床材に用いる場合、柔らかさを出すために可塑剤を添付することが必須です。PVCの健康面での懸念は多くがこの可塑剤の問題に通じているのですが、PVCと化学的に結合しているわけではない可塑剤は時間とともに外に出てくるため、それが元で健康への影響が取りざたされています。

特にホルモンや生殖機能に悪影響を与えると言われる以下のようなフタル酸系化学物質は、すでにEUでは食品関連だけでなく、建築素材でも使用が厳しく規制されています。

• DEHP
• DBP
• BBP

一方で日本ではフタル酸系化学物質の使用は食品容器などで一部規制されているものの、一般製品への規制の緩さはまだまだ議論の余地があるとされています。

廃棄の際の環境負荷

上述の通り、PVCは単なるプラスチックではなく、難燃剤や可塑剤を含む「混合物質」です。そのため、材料が均一な素材に比べるとリサイクルがしづらく、廃棄時の環境負荷が高いマテリアルとして知られています。

おススメのPVCフリー床材

長年議論の的であったPVC素材ですが、それでも市場で好んで用いられてきたのはひとえにその「デザインの豊富さ」「施工のしやすさ」そして「安価さ」からです。無垢フローリングのように、PVCフリー素材は昔から市場に存在することはしていましたが、やはり施工の難しさなどから実際の施工現場では敬遠されがちでした。

こうした中、環境先進国でドイツで誕生したのがModular One床材です。フタル酸系はもとより、可塑剤を一切使用せず、食品容器に用いられるPPやPEといったオレフィン系素材で製造された新時代型の床材で、健康意識の高い住宅や商業物件などで広く用いられています。

従来のPVCフリーの課題であった「デザイン性」といった面でも、ドイツの木質エキスパートたちが一つ一つの真正なデザインを起こすことで、本物の無垢フローリングと比較しても遜色のないクオリティで知られます。